Chomsky tem sido chamado de "o mais importante intelectual vivo", pelo New York Times, mas ele tem sido geralmente ignorado pelo mainstream nos Estados Unidos. No rescaldo dos ataques terroristas de 11 de setembro, Chomsky sentiu-se obrigado a fornecer a tão necessária análise e perspectiva histórica em relação a este momento na história americana. Nos meses seguintes ao 9/11, Chomsky deu dezenas de palestras em quatro continentes, dezenas de entrevistas realizadas pela mídia, e publicou um livro chamado '9-11' - um surpreendente best-seller em alguns dos 22 países em que foi publicado.
Chomsky coloca os ataques terroristas no contexto da intervenção externa americana ao longo das décadas do pós-guerra - no Vietnã, na América Central, Oriente Médio e outros lugares. Começando com o princípio fundamental que qualquer exercício de violência contra populações civis é terrorismo - independentemente do autor ser um bando bem organizado de extremistas muçulmanos ou o mais poderoso Estado-nação no mundo - Chomsky desafia os Estados Unidos a aplicar nas suas próprias acções os mesmos padrões morais que exige dos outros."