Niall Ferguson mostra como o vasto aparato do Estado chinês sempre foi chamado para subjugar a liberdade individual em favor do objetivo da unidade. Ferguson também examina como, por outro lado, um controlo centralizado produz tensões que ameaçam destruir o país.
Niall Ferguson pergunta como China consegue viver sob um sistema de governo comunista, mas com uma economia próspera capitalista. A sucessão de revoluções orquestrada por Mao Tsé-tung matou mais pessoas do que Hitler e Stalin combinados. E ainda este comunista linha dura e assassino de empresários é reverenciado na China de hoje como o fundador de uma superpotência moderna capitalista. Por quê?. Para responder a esta questão Niall viaja de Pequim ao berço de Mao em Shaoshan a nova supercidade de Chongqing e até os remansos rurais de Anhui para rastrear sobreviventes da loucura do presidente Mao, recentes bilionários e os adoradores de Mao que acreditam que o amanhã pertence a eles . Ele encontra a forma como a China é governada é estranhamente semelhante à maneira como ele estava sob o Primeiro Imperador. Todo o poder está nas mãos de nove homens com rostos inexpressivos e que se parecem com a mesma tintura de cabelo - como não eleitos e tão poderoso como o imperador Qin. Autocracia que valoriza a unidade sobre a escolha; sigilo sobre abertura - não a democracia. Essa sempre foi a maneira chinesa. É o preço que a China está disposta a pagar para o fantasma que sempre assombrou seus líderes: rebelião, protesto e tumulto.
Niall Ferguson pergunta o que a crescente presença global da China e o seu nacionalismo agressivo significam para todos nós. O sobrecarregado crescimento econômico da Chia sinaliza uma mudança sísmica no poder político do Ocidente para o Oriente. Estamos cada vez mais dependentes do dinheiro da China para salvar nossas próprias economias frágeis. Mas a que preço? Como podemos protestar quando a China desafia nossas crenças mais arraigadas sobre a democracia e a liberdade de expressão trancando os seus cidadãos? Devemos criticá-los ou apenas ficar quietos com medo de assustar o seu investimento muito necessário? Quando a China se transforma de uma montadora de produtos inventados no Ocidente para uma empresa inovadora em seu próprio direito o que será deixado para nós fazermos? Como serria trabalhar num mundo dominado pelos chineses?"